語音導遊介紹：1分51秒
香港開埠時，港島堅道、般咸道以上的半山區，按當年法例規定只淮洋人居住。那麼華人呢？他們則聚居於上環和西營盤，而其中太平山街一帶就是新來港華人的平貧民窟了。為何選擇這裡聚居？據講，因當時海岸線仍在皇后大道中附近，從海路來港的華人多在水坑口上岸，於是就近投靠親友，並在城中心的商貿區和碼頭依靠勞力謀生。
當時，他們面對的最大問題就是居住環境，由於人口愈來愈多，一間三層小屋竟擠滿二、三十伙家庭，而且沒有獨立的浴室和厠所，大家都擠在同一公厠，衛生極之惡劣。終於，在1894年爆發了一場鼠疫，此次災難導致約2,500人喪生，三分之一的人口逃離香港；而影響最深遠是此後廿年，因為鼠疫成為香港風土病，幾乎每年來襲， 據稱總死亡人數多達兩萬。
港英政府為應對這場由太平山區貧民窟引爆的災難，她迅速引入英國本土的建築條例，定下樓宇間距、環境衛生和安全標準，太平山區的樓房街道均依照這些條例，於20世紀初被重新規劃，成為今日的面貌。故此區既載有移居香港華人的血淚史，也是香港建築史上一個轉捩點。